Rond 1030 uur weg gereden uit San Francisco en al snel Highway 1 opgepakt. De beroemde weg langs de Californische kust, ook wel de Pacific Coast Highway genoemd. Niet echt een weg om vlot te kunnen reizen, maar om te genieten van de fantastische uitzichten.....
Jagende pelikanen, sternen, veel roofvogels én Californische zeeleeuwen maakten het mooie plaatje compleet. Het was een lange rit, maar naarmate de dag vorderde, werd het bij een lager staande zon nóg mooier. Toch merk je dat de lange reisdagen hun tol gaan eisen. We gaan dan ook vanaf nu wat gas terug nemen. Morgen wat later op stap, het hotel van vandaag heeft een mooi zwembad en de rit is "maar" 200 mijl naar Los Angeles.
Onderweg kwamen we ook een kudde Elephant Seals tegen. Wat een geweldige luie beesten op het strand.
Uiteindelijk om 1945 uur in het hotel. Daarna nog lekker gegeten in een steakhouse en vroeg naar bed gegaan.
Heel vroeg op gestaan vandaag, San Francisco staat op het programma! We moesten om 0840 uur al in de haven zijn want de boot naar Alcatraz ging om 0910 hours sharp.......! Eerst even lekker ontbeten bij "Sam's Diner" aan de overkant van Market Street vlakbij ons hotel. Daarna met de Historic Streetcar (een oude tram) naar Alcatraz Landing bij Pier 33.
De boot vertrok stipt op tijd. Prachtige uitzichten op San Francisco volgden (helaas lag de Golden Gate Bridge in de mist) en The Rock kwam steeds dichterbij. Geweldig.
De audiotour gedaan met verhalen van bewakers en gevangenen. Ze laten het gebouw zo echt tot leven komen. Geeft een realistisch beeld van hoe het leven op het eiland geweest moest zijn.
Ik vraag me alleen af of Alcatraz nou in stand gehouden wordt door de mythen er om heen. Om daar achter te komen heb ik een boek gekocht van een ex-gevangene, die "live" aanwezig was om het te signeren! Hij is één van de laatste nog levende ex-gevangenen van The Rock...... Inmiddels 82 jaar oud. Heeft er 4 jaar gezeten voor meerdere onstnappings pogingen uit andere gevangenissen en voor vermogensdelicten.
Gewoon een aardige bescheiden man op hoge leeftijd ;-) terug aan wal heerlijke Crab&Shrimp Chowder (een dikke vissoep) gegeten uit een Sourdough Bread Bowl. Een traditie in San Francisco. Heerlijk!
Daarna een ritje met de Cablecar. dat hoort er natuurlijk bij hier!
En toen: voor mij het absolute hoogtepunt van de dag en één van de absolute hoogtepunten van deze vakantie: "Let's play Ball!!" De Major League Baseball wedstrijd tussen de San Francisco Giants (winnaars Worls Series 2012) en de Pittsburgh Pirates. Wat een fantastische sportbelevenis.
Kippenvel tijdens het Amerikaanse volkslied. Zie het filmpje. Het was Law Enforcement Appreciation Night (...........) wat inhield dat er ongeveer 150 motoragenten met zwaailichten het stadion binnen kwamen rijden, er een vlaggenparade met alle Chiefs of Police werd gehouden en er op de laatste tonen van het Amerikaanse volkslied ("all rise and take your hats off please") er 7 politiehelicopters over het AT&T Park kwamen gevlogen. Er werd een herdenking gehouden voor zij die "in the line of duty" waren gestorven. Waanzinnig indrukwekkend. Geen foto's van maar wel gefilmd.
De Amerikanen maken er echt een avond uit van. Ze eten zich helemaal rond (als ze dat al niet zijn) en hele families met kleine kinderen zitten op de tribune. We hadden geluk een aantal kenners bij ons in de buurt te hebben. Super aardige lui die het geweldig vonden dat wij als buitenlandse toeristen een wedstrijd van "hun" SF Giants bezochten.
Helaas verloren ze met 3-1. Lekker belangrijk......... We hebben een fantastische avond gehad. Morgen reizen we weer verder, het eerste stuk van Scenic Hiighway One langs de Californische kust. Nu lekker slapen.
Vanochtend na het inpakken en uitchecken lekker ontbeten bij de Denny's. Daarna op weg gegaan naar San Francisco. Een leuke weg om te rijden. Kaarsrechte highways dwars door het Californische landbouwgebied waar pistache noten, vijgen, druiven, en alle mogelijke vruchten worden verbouwd. We hebben megagrote pruimen gekocht langs de weg. Heerlijk.
Zo langzamerhand kwam San Francisco wat meer in het zicht. We hebben een kleine detour gemaakt door "Silicon Valley". Alle grote technologiebedrijven letterlijk bij elkaar om de hoek. Met deze Apple Fanboy/Gadgetfreak, TU Delft Student Technische Bestuurskunde met domein ICT én een ICT Business Analyst aan boord van de zilveren Chevy Suburban leek ons dit wel leuk...... :-) We begonnen bij het hoofdkantoor van Apple:
Het leuke is dat ze er ook gewoon een Apple Store hebben! Daarna was Google aan de beurt met een mogelijk nog grotere Campus. Je ziet vanzelf dat je in de buurt komt aan de Google medewerkers op Google fietsen in de Google kleuren:
We kwamen ook nog langs het kantoor van Google Maps. Helaas daar geen foto kunnen maken. Toen onderweg gegaan naar Stanford University. Eén van de meest prestigieuze Universiteiten van de VS, samen met Yale, Harvard en MIT.
Wat een enorme campus, compleet met American Football stadion.
De tijd begon een beetje te dringen, want we moesten nog naar ons hotel en dat ligt DOWNTOWN San Francisco. Vergelijkbaar met een hotel op de Dam in Amsterdam en dan daar om 1730 uur heen rijden vanaf Den Haag........ Wat een druk verkeer en wat was ik blij om TomTom USA op m'n iPhone bij me te hebben incl. Verkeersinfo. Dat was echt goud waard vanmiddag.
Wa zijn daarna naar Fisherman's Wharf gegaan, een beetje een "Tourist Trap" maar wel gezellig. Na een bezoek aan de zeeleuwen hebben we heerlijk gegeten met uitzicht op een ondergaande zon, de Golden Gate Bridge en Alcatraz. Incredible en Awesome zoals ze hier zeggen.
Wat een leven hebben die zeeleuwen. De ultieme luiwammessen, prachtig. Morgen heel vroeg op, om 0700 ontbijten en daarna met een vroege boot naar Alcatraz!
Na de bosbrandperikelen van gisteren zijn we vanochtend toch naar Yosemite NP vertrokken. Op de site van de National Park Service stond dat er gewoon een aantal wegen aan de zuidkant van het park open waren. Daardoor konden we precies die plekken in het park bezoeken die we wilden. Het vuur had wel snel om zich heen gegrepen.
Op dit moment (2215 uur Pacific Time) heeft de National Park Service net een nieuw bericht uitgegeven waarin ze verklaren dat het vuur inmiddels 2652 Acres bevat, nog steeds huizen bedreigt, en bestreden wordt met vliegtuigen, blushelikopters en vele blusploegen op de grond. Er is 0% "contained" zoals dat heet en dat wil zoveel zeggen dat het vuur zich nog steeds uitbreidt. Vanmiddag hebben we de blusvliegtuigen zien vliegen, zeer spectaculair om te zien.
Maar goed, toen we het park vanochtend binnenreden was het overal erg druk. Tip voor Amerikagangers in het hoogseizoen: plan een bezoek aan Yosemite op een doordeweekse dag, dat scheelt meer dan de helft in het aantal bezoekers, hoorde ik van Park Rangers vanmiddag.
Mariposa Grove was alleen met shuttlebussen te bereiken. Dat sloegen we dus eerst even over en zijn naar Glacier Point gereden. Helaas was het uitzicht in verband met de rook van de bosbrand niet helemaal tof te noemen........
De brandlucht was redelijk doordringend te noemen. Ze liggen er hier ook niet echt wakker van. Men vindt dat bosbranden er bij horen om weer nieuw leven toe te laten in de bossen. Na Glacier Point zijn we weer naar beneden gereden, naar Yosemite Valley. Wat een paradijsje is dat toch tussen de enorme granieten wanden.
Nadat we even naar het Visitor's Center waren geweest, zijn we naar Mariposa Grove gereden. Daar groeien de Giant Seqouia bomen. Ik moet altijd aan Star Wars Episode V denken als ik die bomen zie. Wat geweldig groot toch.
Dat was weer zo'n "voel je nietig in de Amerikaanse Natuur" momentje. Wat een ongelofelijk gave vakantie......... Morgen is het tijd om naar de Californische kust te trekken. San Francisco here we come!
Nou dat was me het dagje wel. Vanochtend zijn we heel vroeg opgestaan om de warmte voor te zijn. Dat lukte redelijk goed, en uiteindelijk waren we om 0845 helemaal klaar voor vertrek. Temperatuur op dat moment: 33 graden. Best laag vergeleken met gisteren. We zijn naar Badwater Basin gereden, 85,5 meter onder de zeespiegel en een grote, snikhete zoutvlakte. Ook hebben we Devil's Golf Course bezocht. Nog nooit zo'n mensvijandig desolaat landschap gezien. Ongelofelijk. Na 5 minuten buiten de auto wist je niet hoe snel je hier weer in de auto moest gaan zitten.
We besloten om naar Yosemite National Park via de Tioga Pass te rijden, dit was een flink stuk om maar uiteindelijk zouden we rond 1930 uur in het hotel in Oakhurst zijn, dat ligt bij de zuidingang van het park. Zo gezegd, zo gedaan. Prachtig, wat is Yosemite toch mooi en afwisselend. Wel druk, maar het is zaterdag natuurlijk én prachtig weer.
En toen begon het..... Eerst roken we een brandlucht en toen we goed en wel Yosemite binnenreden zagen we letterlijk een zonsverduistering van de rook. Bosbrand! Nu komt dat wel vaker voor hier dus geen enkele reden voor zorg. We kwamen dichter en dichter bij.........
Als professionele ramptoeristen stonden we deze foto's te maken.
Ik maakte nog een geintje. Zo van als ze de weg afsluiten hebben we een probleem. Nou dat probleem kwam vanzelf. Veel zwaailichten, National Park Rangers en inderdaad onze weg afgesloten, goede raad was duur, de TomTom gaf een nieuwe route aan van 80 (!!!!!!!!!) mijl om om in Oakhurst te komen bij ons hotel. Eerst even gegeten, wat dus gewoon NIET goed was met onbehoorlijk personeel. Ik had geen puf meer om er over te klagen, heb betaald zonder tip te geven en we zijn onderweg gegaan.
We moesten Highway 49 hebben. Nou dat hebben we geweten. In het stikdonker 3 bergpassen over langs afgronden en 34 mijl kronkelen en keren.
Aangekomen in Mariposa, stonden er enorme files met auto's bij de tankstations, zagen we brandweerkazernes in rep en roer en puilden alle restaurants uit. Wat bleek, een deel van het Yosemite park was geëvacueerd, de bosbrand was echt heel groot. Het was gewoon "Serious Shit" dus.
Uiteindelijk om 2245 uur ingecheckt in het hotel. Eerder had ik telefonisch doorgegeven dat we een "late arrival" zouden hebben. Ze hielden dus in ieder geval de kamer vast. Nu lekker slapen :-)
